Jusqu'en 1563, les règles de l'Eglise considéraient le mariage comme un contrat informel et dans lequel le prêtre n'intervenait pas.
Il suffisait à l'époque du consentement des deux époux et "l'acte de chair" pour qu'il y ait "sacrement".
Le concile de Trente certainement sous la pression du pouvoir monarchique de l'époque décréta que dorénavant le mariage devait être célébré devant le curé de la paroisse de l'un ou de l'autre des futurs époux et en présence de deux témoins.
A partir de ce moment les mariages clandestins furent poursuivis.
C'est seulement à la révolution française en 1789 que le mariage civil devint une institution. L'Eglise perdait alors tout son pouvoir et l'Etat laïc se donna le pouvoir de célébrer les mariages "au nom de la Loi".
A partir de cette époque le mariage va se dérouler devant le Maire, représentant le peuple et la commune dans laquelle réside l'un ou l'autre des futurs époux.
Le code civil conservera définitivement cette règle qui impose à tous les français la cérémonie civile.
Les mariages uniquement religieux sont considérés comme hors du droit.
Le principe français du mariage civil obligatoire a été suivi par de nombreux pays européens (Allemagne, Belgique, Pays Bas...)
Par contre, dans d'autres pays à forte tradition catholique ou protestante, les futurs époux ont le libre choix de la forme civile ou religieuse de leur mariage, notamment en Italie, Espagne, Portugal, pays anglo-saxons et nordiques.
Cette forme de mariage librement choisie et de même valeur juridique, suppose -pour pouvoir fonctionner- que l'Etat dans ces pays respectifs délègue aux ministres du culte une partie de ses pouvoirs.
Les mariages célébrés religieusement sont, au même titre que ceux célébrés civilement, inscrits sur les registres de l'Etat civil des mairies.
La cérémonie du mariage en France ou dans n'importe quel pays au monde, qu'elle soit civile ou religieuse, ne sera pas seulement une formalité à accomplir.
Le Mariage sera plus ou moins prétexte à la fête, à la joie et la rencontre des familles.
